Image de l'Aubépine Naturelle de SFB – Herbes Locales de Haute Qualité

Contexte historique et évolution étymologique du genre Crataegus

L'aubépine, appartenant scientifiquement au genre Crataegus De la famille des Rosacées (Rosacées), l'une des plus anciennes plantes médicinales ayant accompagné l'humanité depuis les débuts de la médecine herboriste systématique. Son utilisation thérapeutique s'est étendue sur des millénaires, dépassant les frontières géographiques et culturelles, de l'Extrême-Orient asiatique au cœur de l'Europe, jusqu'en Amérique du Nord, où elle a été redécouverte dans le cadre de la pharmacologie moderne fondée sur des preuves.

L'origine linguistique du nom de genre remonte à Crataegus au mot grec ancien “krataios” qui signifie « force » ou « dureté », une appellation aux multiples connotations qui reflète à la fois :

• La dureté physique extrême du bois d'aubépine

• La nature défensive de ses épines acérées

• et la signification symbolique que les médecins grecs ont liée à sa capacité à Renforcement du cœur et lui accordant une « force fonctionnelle » en cas de faiblesse et de trouble

Ce lien entre les caractéristiques botaniques et les fonctions thérapeutiques n'est pas fortuit ; il représente plutôt l'essence de la pensée médicale ancienne fondée sur le principe de Similitude fonctionnelle (Théorie des signatures), où les caractéristiques physiques de la plante étaient comprises comme des signes indiquant ses domaines d'influence thérapeutique.

L'aubépine dans l'héritage européen classique

En Europe, l'aubépine jouissait d'un statut spécial qui dépassait son simple rôle de plante médicinale, pour devenir un élément culturel et spirituel. Elle était connue sous de nombreux noms populaires tels que :

• Fleur de mai (Mayblossom) (زهر مايو)

• Mayberry (Baie de mai) (توت مايو)

• Aubépine blanche (Whitethorn) (الشوك الأبيض)

Dans le folklore européen, l'aubépine était associée aux rituels du printemps, de la fertilité et du renouveau. Elle était considérée comme un symbole de vie renaissante après l'hiver, ce qui s'accorde symboliquement avec son rôle médical ultérieur consistant à « ranimer » un cœur affaibli.

Dans l'Angleterre ancienne, le nom vernaculaire a été dérivé “Haw” du sens de « haie » ou « clôture », en référence à l'utilisation agricole généralisée des arbustes d'aubépine pour clôturer les champs et protéger les fermes, en raison de la densité de ses épines et de la force de ses branches. Cet usage pratique a renforcé sa large diffusion, facilitant son observation et son utilisation médicinale à travers les générations.

Au Moyen Âge, l'aubépine était présente dans les livres d'herboristerie européens (Herbals), où ses fleurs et ses feuilles étaient utilisées pour traiter :

• Les palpitations cardiaques

• « Faiblesse cardiaque nerveuse »

• Troubles de la circulation sanguine

• L’anxiété associée aux symptômes cardiaques

Bien que ces usages fussent alors fondés sur l'observation et l'expérience, ils ont constitué le socle sur lequel les recherches scientifiques modernes se sont appuyées par la suite.

L’aubépine dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC)

En Extrême-Orient, l'aubépine occupe une place solidement ancrée dans la médecine traditionnelle chinoise sous le nom de “Shan Zha”, et elle est considérée comme l'une des rares plantes dont l'usage a été officiellement documenté dans l'un des plus anciens pharmacopées connus de l'histoire.

La plus ancienne mention documentée de l'aubépine remonte à l'an 659 après J.-C. Dans le livre Tang Materia Medica (Matière Médicale des Tang), qui est la première pharmacopée officielle publiée par un État dans l'histoire. Dans cette référence, l'aubépine était décrite comme un traitement efficace contre :

• La stagnation alimentaire

• Troubles de la digestion

• Troubles de la circulation sanguine

• Stagnation du « Sang et de l'Énergie » (Qi) selon le concept chinois

Ce qui est scientifiquement remarquable, c'est que l'usage chinois s'est principalement concentré sur Les baies d'aubépine (Les fruits de l'aubépine), contrairement à la médecine européenne qui a accordé une plus grande attention aux fleurs et aux feuilles. Cette différence reflète la diversité de la composition chimique entre les différentes parties de la plante, ce qui est confirmé par les analyses modernes.

Le passage de la médecine populaire à la pharmacie scientifique

Pendant de longs siècles, l'aubépine est restée confinée dans le cadre de la médecine populaire et de l'herboristerie traditionnelle, jusqu'à ce qu'elle connaisse un tournant décisif à la fin du XIXe siècle. Cette transition est particulièrement attribuée au médecin irlandais Le Docteur Green (Dr Green), qui a acquis une grande renommée dans les milieux médicaux européens après avoir obtenu des résultats remarquables dans le traitement des maladies cardiaques chroniques à l'aide de préparations à base d'aubépine, dont il gardait la composition secrète.

Les succès de Green ont suscité l'intérêt des chercheurs, ce qui a marqué le début d'une vague d'études chimiques et pharmacologiques sur l'aubépine, particulièrement en Allemagne et en France. Au XXe siècle, l'aubépine est devenue une partie intégrante de :

• La phytopharmacie européenne

• Les préparations cardiotoniques

• Protocoles complémentaires pour le traitement de l'insuffisance cardiaque légère à modérée

En conséquence, l'aubépine a obtenu une reconnaissance officielle dans de nombreuses pharmacopées, dont :

• Pharmacopée allemande (DAB - Deutsches Arzneibuch)

• Pharmacopée française

• Pharmacopée britannique (BP)

• Pharmacopée chinoise (ChP)

La classification botanique précise du genre Crataegus

L'aubépine appartient à :

• Règne : Plantes

• Embranchement : Magnoliophytes

• Classe : Magnoliopsides

• Ordre : Rosales

• Famille : Rosacées

• Genre : Crataegus

Le genre comprend : Crataegus Plus de 280 espèces scientifiquement décrites, ce qui en fait l'un des genres botaniques les plus complexes sur le plan taxonomique, et cela est dû à :

• L'hybridation naturelle élevée

• La polyploïdie

• La grande variation des caractères morphologiques

D'un point de vue médical, les espèces européennes telles que Crataegus monogyna etCrataegus laevigata sont les plus utilisées et étudiées, tandis que certaines espèces asiatiques revêtent une importance particulière dans la médecine chinoise.

Caractéristiques morphologiques générales

L'aubépine est une plante ligneuse qui prend la forme d'un arbuste ou d'un petit arbre, et elle se caractérise par ce qui suit :

• Des ramifications denses portant des épines acérées

• Feuilles lobées à bords dentelés

• Des fleurs blanches ou roses qui apparaissent en grappes (corymbes) durant le printemps

• Petits fruits pomacés rouges ou orangés connus sous le nom de Haws

Cette structure morphologique n'est pas simplement superficielle ; elle est étroitement liée à la distribution des composés actifs au sein de la plante, car la composition chimique varie entre :

• Les fleurs

• Les feuilles

• Les fruits

Ce qui explique la variation des usages thérapeutiques selon la partie utilisée.